貧血のメカニズム

貧血とは、血液中の赤血球（ヘマトクリット）の減少や、赤血球に含まれる血色素（ヘモグロビン）の量が少なくなった状態をいいます。 貧血には原因によっていくつかの種類がありますが、もっとも多いのがヘモグロビンの原料となる鉄が不足して起こる鉄欠乏性貧血です。そのほかにも再生不良性貧血、巨赤芽球性貧血（悪性貧血）、溶血性貧血などの貧血もありますが、稀なものですので、ここではもっとも多い鉄欠乏性貧血を中心にお話します。

ヘモグロビンは酸素を体の中に運び、いらなくなった二酸化炭素を持ち帰り、肺から外に出すなどの重要なはたらきをしています。そのため、ヘモグロビンが少ししか作られないと、全身に運ばれる酸素の量が減少し、体が酸素不足になって、めまい、立ちくらみ、頭が重い、頭痛、耳鳴り、顔色が悪い、唇の色が悪い、肩や首すじがこる、動悸、息切れ、むくみ、疲れやすい、体がだるい、注意力低下といったさまざまな症状が起きてきます。

鉄欠乏性貧血の原因にはいくつかありますが、代表的なものは出血、食生活による鉄分不足、成長・出産に伴う鉄分不足、激しいスポーツなどです。

鉄欠乏症貧血の原因

貧血の薬物治療、非薬物治療

治療は、まず出血性疾患がある場合はその治療を優先し、食生活が乱れている場合は生活の改善をすすめていきますが、それでも改善が見られない場合、またこうした治療と並行して、鉄剤の経口摂取を行っていきます。通常、鉄1日100mg、すなわち鉄剤1～2錠を内服します。このペースで鉄分の補充を行うと、およそ1～2か月でヘモグロビンは正常化します。
このほか、薬の服用と並行して、以下のような生活習慣にも注意します。

鉄分の多い食品を積極的に摂る

成人男性は鉄分を1日約12～15mg、成人女性は15～20mgの摂取を心がける。

無理なダイエットや食事が不規則といった生活は改善する
バランスの良い食事を摂る

ヘモグロビンは鉄とたんぱく質でできているので、鉄だけでなく、肉や魚、豆腐、卵など良質のたんぱく質を適量とることも大切。また、ビタミンCは鉄の吸収を促進させるはたらきがあるので、野菜やくだものなども積極的に食べる。

適度な運動をする

日頃から運動しているとヘモグロビンが増える。ただし過度な運動、やり過ぎには注意しましょう。

漢方薬による治療

漢方には「気・血・水（き・けつ・すい）」という概念があり、貧血はこの「血（けつ）」が不足している状態、「血」の栄養不足だと考えています（ちなみにこの血というのは、単に血液と言う意味だけではなく、血液がもたらすはたらきも含まれています）。これを漢方では「血虚（けっきょ）」という状態ととらえ、漢方薬で血を補うことで血虚を改善し、症状を改善していきます。場合によっては血だけでなく、気が不足している状態「気虚（ききょ）」を伴っていることもあるので、気を補う治療が必要なこともあります。このほか別の原因によって貧血が起こる場合は、そちらの原因をとっていくことで貧血症状を改善させることもあります。例えば、月経によって症状が現れる人は血が滞っている「お血」の状態ととらえて、お血を改善する漢方薬が処方されることもあります。

貧血の治療によく使われる漢方薬

また食べるとすぐにお腹を壊してしまう人、食欲がなくて食べられない人、たくさん食べていても貧血がある人などは、胃腸の消化吸収機能が弱くなって、食べた栄養が体に届いていない場合も考えられます。そこで、漢方薬で胃腸のはたらきを強くして、消化を高める四君子湯（しくんしとう）、六君子湯（りっくんしとう）を処方をする場合もあります。

漢方の診察では、独自の「四診」と呼ばれる方法がとられます。一見、貧血とはあまり関係ないように思われることを問診で尋ねたり、お腹や舌、脈を診たりすることがありますが、これも貧血の根本的な原因を探るために必要な診察です。また、貧血になりにくい体質への改善を目的にする場合は長期にわたる服用が必要となりますので、忘れずに根気よく飲み続けることが、最大の鍵となります。同時に食生活にも配慮して、貧血になりにくい生活を送ることも大切です。