漢方薬は苦い、まずい？ 味でわかる漢方薬の特徴とは

苦味がある漢方薬には、熱を冷ましたり、排泄を促す働きがあるとされています。 例を挙げると、漢方薬の原料となる生薬の中で「大黄（だいおう）」と「黄連（おうれん）」は苦味が強いとされます。ですから、それらを含む漢方薬を飲んだ時は、苦味を感じるケースが多いと思います。 さらに生薬には、“苦味健胃” という消化を助ける作用もあります。胃薬などを飲んで苦味を感じるのは、苦味健胃薬である「黄柏（おうばく）」などの影響であることが多いです。

甘味のある生薬には、生薬同士の相性を整える働きがあります。 代表的な生薬として「甘草（かんぞう）」がありますが、多くの漢方薬の原料となっているのはそのためです。 その他にも、甘味のある生薬には、カラダに必要なものを補う“滋養”の作用があります。 例えば、「人参（にんじん）」、「山薬（さんやく）」、「黄耆（おうぎ）」、「麦門冬（ばくもんどう）」などがあります。

漢方医学では、独特な癖のある味を辛味と表現します。 辛味には発汗作用があるとされ、気（き）や血（けつ）の巡りを改善する働きがあります。 辛味がある生薬の代表格としては、「桂皮（けいひ）」や「陳皮（ちんぴ）」、「紅花（こうか）」などがあります。 それぞれ、桂枝はシナモン、陳皮はみかんの皮、紅花は花びらなので、においに特徴があることを想像しやすいのではないでしょうか。

酸味のある生薬には、汗や鼻水、下痢などの排泄を抑える働きがあるとされています。 例えば、酸味のある「五味子（ごみし）」を含む漢方薬には、「小青竜湯（しょうせいりゅうとう）」や「清肺湯（せいはいとう）」が挙げられます。 また、酸味には緊張を和らげる働きもあります。代表的なものに、「酸棗仁（さんそうにん）」がありますが、特徴として緊張を和らげ不眠の改善を促すとされています。 その他、筋肉のひきつれの改善に効果のある「芍薬（しゃくやく）」も酸味を持つ生薬のひとつです。